値上げ値上げの昨今。にもかかわらず久しぶりに旅行がしたくて、正月休みに一泊2日で箱根に行ってきました。ところが調べてみて愕然！箱根旅行では定番の「箱根フリーパス」が値上げされていて新宿発だと2Dayで7100円、3Dayで7500円、小田原からでも2Dayで6000円、3Dayで6400円のぼったっくりぶり。冗談ではありません。いくらなんでも値上げしすぎです。で、対抗策として考えたのが西武系列の伊豆箱根バスが出している「箱根バスフリー」を使う方法。こちらはバスだけですが、1Dayで3500円、2Dayで4000円と小田急に比べるとかなりリーズナブル。小田急系の約半額で箱根旅行が楽しめます。（注：私が旅行した時はそれぞれ2500円、3000円でさらにお得でした）

　日程はこうです。新宿からロマンスカーで小田原まで行きそこで下車。そこから箱根バスフリーで2日間箱根を満喫します。宿泊は箱根湯元ですが、小田原〜湯元間もバスフリーが使えますのでタダ。箱根関所や箱根神社、大涌谷や宮ノ下、強羅や小涌園などの主要なスポットは全てバスでアクセスできるので便利です。ただし本数が多くない区間があるので時刻表は必携。また、正月休み期間は箱根関所〜元箱根、国有林前〜大涌谷は運休になるので（おそらく渋滞回避のため）注意が必要です。実はその罠にハマってしまい、大涌谷までの約15分の上り坂を歩くハメになりました。

　とまあ、小田急の箱根フリーパスの利便性にはかなり劣る部分はありますが、それでも行き先さえ絞ればかなりお得になるのは間違いないです。そしてこれは余談ですが伊豆箱根バスの案内所の方や運転手さんは箱根バスフリー利用客になれていないのか、はたまた小田急系の箱根フリーパスと間違える客が多いせいか「それはウチじゃないよ！」「それ何？ちゃんと見せて！」と扱いが邪険なこともしばしば（笑）。まあこれは「箱根戦争」の遺恨がいまだに根強くあるという証左でもあるので、それも含めて楽しませていただきました。

　ところで伊豆箱根バスさん。小田急が箱根フリーパスをトンデモ値上げしたのだから、ここはシェアを広げる好機だと思うんですがいかがでしょうか？もっと積極的にPRした方が良いかと思うのですが。それと箱根初心者さん。この箱根バスフリーは箱根リピーター向きです。初心者さんは王道の箱根フリーパスで箱根を楽しんでください。登山電車やケーブルカー、ロープウェイや海賊船は移動手段であり、アトラクションでもあります。そう考えればこの値段も高く感じないでしょう。

　箱根は何度でも行きたくなる日本有数の観光スポットです。値上げラッシュの昨今、自分のニーズをよく考えてムダなお金を使わない効率的な旅をお楽しみください。